Nascida Virginia Cathryn Rowlands em, Wisconsin, no dia 19 de junho de 1930, é uma atriz americana.
Gena graduou-se pela Universidade de Wisconsin em 1950, onde era uma estudante muito popular por sua conhecida beleza. Ela mudou-se para Nova Iorque para estudar artes dramáticas na "American Academy of Dramatic Arts". Lá, conheceu seu futuro marido, John Cassavetes. Juntos filmaram "Glória", entre outros filmes, e ficaram juntos até a morte dele em 1989. Tiveram três filhos,
Gena começou a atuar em 1956. Ela é uma das seis mulheres indicadas ao Oscar de Melhor Atriz por filmes dirigidos por seus maridos. Pedro Almodóvar dedicou seu filmes "Todo sobre mi madre" (1999)a ela, Bette Davis e Romy Schneider.
